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Jeep, nacido de un concurso militar 1940/46
Las
ideas geniales no surgen en circunstancias habituales. El Jeep es prueba de ello. Nacido
de un concurso militar, evolucionó hasta ser símbolo universal de libertad y
protagonizar una 2ª revolución del automóvil, donde el límite ya no estaba en las
carreteras.Descubra una suma de ideas geniales: la historia de Jeep. Tras el estallido de
la II Guerra Mundial, en julio de 1940 el Estado Mayor del Ejército de EE.UU. convoca un
concurso para el diseño y construcción de un vehículo de combate. La oferta fue enviada
a 135 fabricantes de automóviles, pero fue desestimada por la mayoría dado que el plazo
de presentación del prototipo era de ¡49 días! casi los necesarios para leer el amplio
pliego de características técnicas a cumplir, por ejemplo:
Finalmente sólo la
Bantam Motor Company presentó a tiempo su prototipo diseñado por Karl Probst. Pero dadas
las carencias del motor se aceptó a estudio el Quad de Willys-Overland presentado sólo
unos días más tarde. Tras múltiples disquisiciones se estableció una sinergia entre
ambas marcas para llevar adelante el proyecto lo más rápidamente posible. Tras diversas
modificaciones, el Quad dejó pasó al MA de 1940 y este evolucionó al definitivo MB de
1941. Presionado por el
desarrollo de la guerra, el ejército acordó con Ford utilizar sus fábricas para
aumentar el ritmo de producción. Y durante los años del conflicto, Willys y Ford
fabricaron en conjunto más de 700.000 unidades. ¿Y el nombre de
Jeep? La leyenda dice que es resultado de la pronunciación en inglés de las iniciales
"GP", la G de General y P de Propósito, aunque hay quien opina que estas
iniciales proceden de "Gubernamental Proyect". Otra teoría dice que el nombre
procede de un audaz personaje de la serie Popeye, "Eugene the Jeep", que ya era
muy popular en los años 30. 1946/50
Al concluir la II
Guerra Mundial, Willys-Overland inició una rápida evolución del Jeep para adaptarlo a
la vida civil. Este desarrollo fue el origen del impacto que tendría el 4x4, primero en
industria y el campo y posteriormente en la vida familiar y en el ocio. A inicios de 1.946
se presentó el primer Jeep destinado al mercado, el CJ-2A (Civil Jeep 2A) que salvo
ciertos detalles de confort, esencialmente era un MB. Sólo era el primer paso. Porque
poco después aparece el Station Wagon AS, su carrocería cerrada y totalmente de acero
aumentaba radicalmente las posibilidades de utilización, y el Station Wagon pronto impuso
su utilidad en numerosos sectores comerciales. Y una vez cubierto
este importante mercado profesional, Willys dio la vuelta a la hoja y presentó un modelo
orientado al uso lúdico o sencillamente a ser el sustituto del habitual turismo: el
refinado Jeepster de 1948. 1950
En
1950, Willys-Overland registró la marca Jeep en Estados Unidos y en diversos países.
Como referencia, actualmente Chrysler posee más de 1.100 registros de la marca Jeep en
todo el mundo.En 1.953, Willys-Overland fue absorbida Henry J. Kaiser. La compañía
adoptó el nombre de Kaiser Willys Motors Inc. y la división Willys se centró
exclusivamente en proyectos Jeep. El primer resultado
fue el CJ-3B. En relación al MB, este nuevo modelo aportaba cambios en la carrocería y,
con una lógica evolución, se mantuvo en producción 15 años, hasta 1968. Pero el verdadero
cambio llegó a finales de 1954 con el mítico CJ-5. Su mayor distancia entre ejes
permitía mayor amplitud interior y sus nuevas suspensiones aportaban mayor confort. El
CJ-5 pronto captó la atención de los nuevos aficionados a las actividades fuera de
carretera y aún con importantes modificaciones se mantuvo en producción hasta los 80'. 1960
Con base técnica ya
establecida, la década de los sesenta aportó a la gama Jeep nuevos niveles de
polivalencia, confort y prestaciones. Pero ante todo, fueron años de verdadera expansión
del 4x4, abriéndose a un público que antes no imaginaba poseer un todoterreno. Este logro fue
posible gracias a modelos como el revolucionario Jeep Wagoneer presentado en 1962.Con
cambio automático, suspensión delantera independiente, dirección asistida y 6 cilindros
fue el primer 4x4 de lujo y, salvando las distancias, es el antecesor de los actuales
Cherokee y Grand Cherokee. En 1963 el nombre de
Jeep se instituye como marca y la compañía matriz pasa a denominarse Kaiser Jeep
Corporation. En 1.965 los Jeep
CJ-5 y CJ-6 incorporaron el nuevo motor Dauntless V6. Con sus 155 caballos prácticamente
doblaba la potencia del motor Hurricane habitual hasta entonces, estableciendo una nueva
referencia en prestaciones. Y este rumbo
ascendente también fue aplicado al confort y al lujo. El Jeep Super Wagoneer era en 1965
la última palabra en elegancia. Estaba dirigido al cliente de prestigio que ya era
consciente de las ventajas que ofrecía un todoterreno tanto en carretera como en campo. Sin renunciar a
estas mejoras pero en un formato menor, la segunda generación del Jeepster, denominada
Comando, ofrecía en 1967 múltiples formas de interpretar el todoterreno, pues se
ofrecía en versiones Station Wagon, descapotable, roadster y Pick-up. 1970
Los setenta se
inician con un nuevo cambio de propiedad de la marca, en febrero de 1.970 Kaiser Jeep
Corporation es absorbida por American Motors Corporation. De nuevo el cambio sirvió para
estimular la evolución tanto técnica como estilística. Y para dar idea de
la expansión del 4x4, basta decir que en 1970 AMC producía 175 Jeep al día y al final
de la década esta cifra era de 660. 1.974 marcó el
nacimiento de un gran nombre en la historia del 4x4: el Cherokee. Aunque en un principio
mostraba una estética parecida a la del Wagoneer, pronto tomaría una identidad propia
para convertirse en uno de los todoterreno de mayor éxito mundial. AMC también mejoró
los CJ-5 y CJ-6, dotándolos de ejes más robustos, frenos más potentes y neumáticos de
mayor anchura. Además, presentó el Renegade, una edición limitada del CJ-5. Pero el
paso adelante se dio en 1976 con la presentación del primer Jeep CJ-7. Además de su
mayor distancia entre ejes, la séptima generación Jeep se ofrecía con techo blando o
con techo plástico y puertas de acero. La década se cerró
con el lanzamiento del Jeep Wagoneer Limited. Por primera vez un 4x4 ofrecía el mismo
nivel de lujo y confort que el más exclusivo turismo. A ello contribuía su tapicería de
cuero, el potente aire acondicionado y el sofisticado equipo de sonido. 1980
La
industria automovilística americana inició la década de los ochenta sumida en una
profunda crisis, pero en Jeep la actividad no cesaba. De hecho, en 1984 se presenta la
nueva generación del Wagoneer y del Cherokee, ahora sí con personalidades diferenciadas.
Ambos se convirtieron en vehículos únicos en su categoría, tanto por la variedad de
versiones como por sus avanzados sistemas de tracción total. En enero de 1.986
llegó la hora del relevo para el CJ-7, pues a medida que crecía el mercado el público
demandaba más confort y equipamiento. Y la respuesta de Jeep fue contundente: el
Wrangler. El Jeep Wrangler
aportó una espectacular mejora en confort, eficacia 4x4 y estética interior, además
conservaba la durabilidad y la estética de su predecesor. Y sólo un año
después de la introducción del Wrangler, Jeep volvía a cambiar de manos, siendo
adquirida por Chrysler Corporation el 5 de agosto de 1987. 1990
Jeep entró en la
década de los noventa con la posición más sólida de su historia. En 1.990, el Cherokee
"Un Millón", un Limited rojo, salía de la línea de montaje de Toledo (Ohio). En 1.991 la
posición de liderazgo del Cherokee se reforzaba con la nueva motorización 4.0 de 6
cilindros y 185 caballos, que poco después también se incorporó al Wrangler. Paralelamente los
esfuerzos se centraron en el desarrollo de un nuevo 4x4 que estableciese una nueva era en
el mundo del todoterreno. Debía ser diseñado a partir de cero y cumplir 6 objetivos
esenciales:
Y el resultado
superó todas las expectativas. El resultado fue la primera generación Grand Cherokee. El
primer todoterreno en el mundo en equipar airbag y un nuevo sistema de tracción total
permanente denominado Quadra-Trac. Por otra parte, el
Jeep Wrangler continuaba acaparando la mitad del mercado americano todoterreno, pero tras
su decimoprimer año de vida, fue sustituido por el totalmente rediseñado Jeep Wrangler
97. Un vehículo tan
eficaz que incluso ahora es capaz de devolvernos al presente. |
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