Chevrolet Corvette 2001: La Herencia

• Objeto de culto para directores de cine y estrellas del pop
• Su forma ha inspirado a los diseñadores de guitarras y máquinas de pinball
• Producido en Bowling Green, Kentucky; van por el 2º millón
• 750 clubs de fans del Corvette por todo el mundo

El brillante, legendario, deseado y soñado Corvette, el coche deportivo por antonomasia de América, apareció en la escena automovilística &endash;sin el éxito que rezuma hoy- allá por 1953.

No fue un éxito inmediato porque el primer motor no era lo suficiente potente.

¡Los propietarios de Chevrolets de todo el mundo no pueden quejarse ahora de lo mismo!

¡Aunque el Corvette es tan americano como la tarta de manzana, corresponde a Europa el mérito de su existencia hoy día!

Los militares americanos destinados en Inglaterra durante los oscuros tiempos de la segunda guerra mundial, empezaron a regresar a sus hogares a mediados de la década de los cuarenta, con roadsters de dos plazas. Demandaron a Detroit para que hicieran algo parecido.

Durante algunos años el clamor cayó en saco roto y los "Tres Grandes" de Detroit no reaccionaron hasta 1951, cuando se hizo evidente que el jefe del estudio de diseño de General Motors, Harley Earl, sí que había tomado nota. Junto con el ingeniero jefe de Chevrolet, Ed Cole, y un reducido grupo de entusiastas, aceptó el reto. En pocas semanas, el joven diseñador de Chevrolett, Bob McLean, había plasmado sus ideas en un modelo de arcilla del prototipo del Corvette.

Transcurrieron otros dos años antes de que un coche de exposición Corvette asombrara a los visitantes del New York Motorama de 1953.

Seis meses después, el mismo modelo abandonó la cadena de montaje de Flint, Michigan.

Y, como se suele decir, el resto está en los libros de historia.

He aquí parte de esa leyenda:

Una popular estrella de las pantallas de cine y de televisión

El Corvette siempre ha tenido una gran demanda en Hollywood. En "Stingray" &endash;película en la que el protagonista conduce un modelo Corvette 1965 de ese mismo nombre y de color negro- la industria cinematográfica de Estados Unidos rindió homenaje al símbolo automovilístico de la libertad y de la aventura, con una película que luego se convirtió en una serie.

El Corvette ha tenido el papel de protagonista en incontables obras del mundo del cine. En "Apolo 13", obra galardonada con el Oscar, Tom Hanks y sus colegas astronautas, son presentados a bordo de un Corvette Sting Ray de1969. En "Licencia para Matar", James Bond era trasladado de un lado a otro en un Corvette de 1984, con conductor. En el éxito de ciencia-ficción "Demolition Man", Sylvester Stallone conduce únicamente coches de concepto de GM, incluido un Stingray III.

En "Heat", Val Kilmer tras una disputa conyugal, abandona la escena a bordo de un Corvette de seis marchas. El film fantástico "Heavy Metal" tiene un arranque verdaderamente espectacular: la escena se inicia en órbita con la parte inferior de la lanzadera espacial llenando gradualmente la pantalla. Las compuertas del compartimento de carga se abren lentamente y un Corvette cabrio de 1958 se desliza hacia fuera.

Corvette &endash; hecho para el mundo del espectáculo

Estrellas tales como John Wayne, Paul Newman, Steve McQueen, Elvis Presley, y Sammy Davis Jr. tenían al menos un Corvette en su garaje. Gary Wolf, creador del personaje animado Roger Rabbit, recibió un Corvette de 1958 restaurado, como regalo de su mujer en su 20º aniversario de bodas. Wolf comentó: "Cuando estoy en el Corvette conduciendo por carreteras poco transitadas, a veces podría jurar que estamos en el año 1959."

El Corvette ha sido siempre una fuente de inspiración para los músicos: Prince, la excéntrica estrella de la música pop, obtuvo su primer éxito en febrero de 1983 con "Little Red Corvette." Escribió la letra en el asiento del pasajero de un Corvette mientras era conducido a casa tras una sesión de grabación en un estudio.

La mayor feria atrae a 50.000 fans

Los fans rinden homenaje a su automóvil favorito en 750 clubs Corvette esparcidos por todo el mundo. La mayor feria del mundo, "Corvette en Carlisle", recibe a 50.000 visitantes, 3.000 vehículos y casi 1.200 comerciantes de piezas y souvenirs. Bloomington, Michigan, no se queda muy atrás, y también existen reuniones gigantescas por toda Europa. Lo cual no es sorprendente, si se tiene en cuenta que todavía hay más de medio millón de unidades circulando por las carreteras.

El Corvette - un Stradivarius entre las guitarras eléctricas

La etiqueta Corvette ha establecido su propia identidad de marca, y fabricantes de todo tipo de productos imaginables utilizan, bajo licencia, su nombre, logo o elementos de estilo.

El famoso fabricante de guitarras, Gibson, ha presentado su propia interpretación de la conexión entre el "rock n' roll" y los emocionantes coches deportivos: la guitarra Gibson Custom Corvette, que se fabricó en 1995 en una serie estrictamente limitada de 200 unidades. Se trataba de una Les Paul con la caja moldeada en la distintiva forma del alerón de dos tonos de un Corvette 1960. La segunda serie tomó su inspiración en un Sting Ray de 1963. Los modelos limitados a 150 unidades, Gibson "SG", reproducen la inequívoca silueta trasera del modelo con ventanillas partidas, tan popular entre los coleccionistas, el pick-up con acabados cromados basado en la tapa de válvulas del motor V8. El precio base en Estados Unidos de una de esas piezas de coleccionista es de alrededor de 10.000 dólares, aunque los aficionados suelen pagar mucho más.

Una fuente de inspiración universal para diseñadores

El Corvette es un punto favorito de referencia para la industria de maquetas de coches y de juegos, desde los kits de construcción hasta los meramente decorativos. Por ejemplo, el gigante americano del pinball, Williams, diseñó una máquina Corvette cuya comercialización coincidió con la inauguración de los Museos Nacionales de Corvette, en 1994.

El fabricante americano de zapatos deportivos Malibú, le siguió rápidamente, devolviendo el nombre de la marca a sus raíces. Corvette es, en efecto, un tipo de buque de guerra; por esto, Malibú produce un "Corvette Ski Boat" &endash;de uso estrictamente civil-. Sus ventilaciones traseras mimetizan los grupos ópticos posteriores de un Corvette de 1991. Los instrumentos y asientos se basan en los de su homónimo terrestre. Incluso el remolque para su transporte reposa sobre llantas cuyo borde imita el estilo Corvette y, no hace falta decirlo, neumáticos de banda ancha. La lancha está propulsada por un motor GM 6.300 cc, refinado por el experto en puesta a punto de Corvette, Callaway.

Existe un buzón de voz Corvette, para toda América, y una línea especial de aspiradoras, el "Corvette Vac."

Y finalmente...

El entusiasmo de los fans toma a veces aspectos realmente sorprendentes. La última voluntad del septuagenario George Swanson, de Adamsburg, Pennsylvania, fue que lo enterraran al volante de su Corvette. Su deseo fue, no faltaba más, cumplido.

Hitos históricos en el desarrollo del vehículo

1951: Harley Earl, jefe del estudio de estilo de GM, y Ed Cole, ingeniero jefe de Chevrolet, empiezan a trabajar en un coche deportivo al que denominan en clave, "Opel".

Enero 1953: GM presenta el coche exposición llamado "Corvette" en el New York Motorama.

30 Junio, 1953: El primer Corvette emerge de la planta Chevrolet en Flint, Michigan. Pero el éxito no es instantáneo porque, a pesar de contar con 3.800cc y con una puesta a punto, el motor de seis cilindros en línea, entrega solamente 150 CV; la impresión no es especialmente deportiva.

Septiembre 1955: El ingeniero jefe ,Ed Cole, transplanta el nuevo motor de 4.300 cc de Chevrolet al Corvette, creando una potencia de 195 CV.

1956: Una carrocería completamente renovada con una ala central de diferente color crea una conmoción. Una compresión más elevada, tubo de escape dual y dos carburadores de cuádruple cuerpo, contribuyeron a conseguir 240 CV.

1957: La nueva inyección convierte al Corvette en un cohete. La potencia del motor V8 es de exactamente 283 CV, con 4.600cc. El dos plazas alcanza los 100 km/h en 6,6 segundos.

1958: Aparece el Corvette con dobles faros delanteros, una gran boca de tiburón y defensas resistentes.

1960: Las nuevas culatas de aluminio aumentan el rendimiento del motor V8 de 4.600cc, hasta 315 CV. La producción de Corvettes supera las 10.000 unidades.

1961: El jefe de diseño de GM, Bill Mitchell, deja su impronta: cuatro pilotos traseros redondeados y una parte trasera que se afila como la cola de un pato.

1962: El nuevo motor V8 rinde 360 CV con una capacidad de 5.300cc. Con este suplemento de potencia el Vette acelera hasta 100 km/h en 5.9 segundos y alcanza una velocidad máxima de 241 km/h.

1963: Nace el nuevo Sting Ray. Previamente disponible sólo como convertible, el Corvette se ofrece ahora en versión coupé. Los faros escamoteables son un foco de atracción, como lo son las llantas de aluminio y la suspensión posterior independiente. Sólo la carrocería en fibra de vidrio y el motor de 5.300cc permanecen inalterados.

1965: Se equipa a todos los Corvettes con frenos de disco en las cuatro ruedas y cuatro pistones en cada pinza del freno &endash; una respuesta adecuada al nuevo motor V8 de 6.500cc y de 425 CV.

1966: El motor aumenta su capacidad a 7.000cc; con un par motor de 554 Nm a 4.000 rpm. Los probadores de "Road & Track" verifican un récord de aceleración entre 0 y 100 km/h, de 4.8 segundos.

1967: Último año de producción de la segunda generación de Corvette. Con una cifra de ventas de alrededor de 118.000 unidades, el Corvette Mark Two fue un éxito indiscutible.

1968: La tercera generación de Corvette mantiene el característico diseño en el largo capó y la reducida parte posterior. El contorno en forma de botella de Coca-Cola del "Mako Shark" de 1965 da lugar a la nueva forma de carrocería de atrevidas curvas, a la que se añade un portón trasero con pilotos redondos.

19 Noviembre, 1969: El Corvette 250.000 sale de la cadena de montaje en St. Louis, convirtiéndose así en el dos plazas más vendido de la historia en Estados Unidos.

1970: Chevrolet lanza el modelo de competición ZR-1, que comprende el motor de 5.700cc, LT1 con una potencia de 370 CV, un cambio manual reforzado de cuatro velocidades, estabilizadores y un ajuste más duro en los amortiguadores y los muelles. La capacidad del motor V8 aumenta hasta unos poderosos 7.400cc.

1971: El Corvette responde a la preocupación por el medio ambiente. Todos los motores se convierten a gasolina sin plomo, con lo que se pierden unos 45 CV. El V8 de 7.400cc aún consigue entregar 425 CV &endash; un hito en la historia del Corvette.

1972: Último año del atractivo Corvette clásico con parachoques delantero cromado. Y, como los tiempos no perdonan, está equipado de serie con alarma antirrobo.

1973: Nuevas normas de seguridad obligan al Vette a adoptar un extremo frontal suave, que aguanta colisiones de hasta 8 k/h sin deformarse.

1974: El extremo posterior toma una suave forma redondeada y se instala un parachoques de poliuretano.

1975: La producción del motor de 7.400cc y del convertible llegan a su fin. El convertidor catalítico reduce la potencia de este modelo a 165 CV.

15 Marzo, 1977: El Corvette 500.000 sale de la cadena de montaje; el puesto de conducción se renueva después de una década.

1980: Un aspecto más suave y plano, y se reduce el peso en unos 120 kgs.

1981: La producción se traslada a Bowling Green, Kentucky.

1982: Por primera vez, no se ofrece una caja de cambios manual. La "Edición para Coleccionistas" es la primera con una ventanilla trasera con goznes, que permite el libre acceso al maletero.

26 Octubre, 1983: El Corvette 750.000. La producción se ha adaptado a la cuarta generación. Sorprende a muchos con su diseño racional, un coeficiente de penetración aerodinámica Cx de 0,34 y un nuevo bastidor de acero. La nueva forma aerodinámica ayuda al Corvette a alcanzar los 225 km/h en pruebas. El par motor máximo es 387 Nm a 2.800 rpm.

1984: Aunque el precio rebasa los 20.000 dólares, la producción alcanza un nuevo récord de 51.547 unidades.

1985: Se ofrece otra vez una caja de cambios manual de cuatro velocidades con overdrive.

1986: El convertible regresa tras una interrupción de diez años. El parabrisas inclinado da al coche un aspecto muy elegante. El techo se oculta debajo de un capó plano. Viene equipado con ABS de Bosch.

1989: La caja de cambios manual se sustituye por una caja de seis velocidades fabricada por ZF.

1990: Chevrolet entra en la era de la potencia con el ZR-1. Cuatro árboles de levas en cabeza y la tecnología de cuatro válvulas contribuyen a que el V8 de 5.700cc V8 entregue 375 CV a 5.800 rpm. La velocidad máxima alcanza ahora los 290 km/h. La totalidad de la potencia sólo puede obtenerse mediante una segunda llave ("Power Key").

1991: Todos los modelos Corvette vienen equipados con extensiones de parachoques ZR-1.

1992: El Corvette un millón sale de la cadena de montaje. El sistema ASR (control de tracción) controla las ruedas traseras, propulsadas ahora por un nuevo motor V8 de 5.700cc con una potencia de 300 CV.

1993: El ZR-1 presume ahora de 405 CV, pero la producción termina en 1995.

1997: Presentación de la quinta generación del Corvette.