El MINI es la nueva edición de un clásico original, aunque es un coche que está proyectado hacia el futuro. Las versiones MINI One y MINI Cooper, presentadas en el salón internacional del automóvil de Francfort IAA, incluyen en muchos aspectos la tecnología más moderna disponible en su segmento y, además, llevan los genes y las características del Mini original que tantas emociones despertó.

Se trata de un coche de cuatro asientos perfectamente útiles y es expresión de un estilo de vida urbano y moderno que está por encima de las modas efímeras. El MINI ha sido concebido para satisfacer las exigencias del cliente en el nuevo milenio. Simboliza la alegría de vivir y no está sujeto a determinadas clases sociales, países o generaciones. Es todo lo contrario de un símbolo de estatus.

Las formas compactas del MINI recuerdan al antecesor, diseñado por Sir Alec Issigonis. No obstante, sus dimensiones respetan todos los estándares modernos de mayor importancia, tales como seguridad, dinamismo, versatilidad y personalización. Así fue posible incorporar la tecnología más moderna sin perder el carácter compacto del coche.

El primer estudio de diseño del MINI Cooper tuvo una gran acogida en el Salón del Automóvil de Francfort de 1997. Ya en esa ocasión resultó evidente que el diseño del MINI respetaría las dimensiones compactas y el encanto que tuvo su antecesor.

La meta consistió en conjugar estos dos criterios para crear un coche adecuado para el siglo XXI. Ese fue el reto al que se enfrentaron los diseñadores e ingenieros y que habrán superado con éxito cuando el MINI se lance al mercado.

El exterior

Al ver el MINI, saltan a la vista la pureza de sus líneas y la potencia que irradia. Su moderno diseño hace que el MINI parezca «pegado» a la calzada. Es evidente que se trata de un verdadero e incon-fundible MINI. El legendario Mini original, con su gran batalla y sus mínimos voladizos, con «sus ruedas en los cuatro extremos», vuelve a adquirir vida con el nuevo MINI en todas sus variantes.

Pero el parecido no se limita al diseño. El diseño se somete a lo funcional, ya que ofrece claras ventajas en cuanto a la maniobra-bilidad y a la óptima adherencia a la carretera. De esta manera se consigue una seguridad activa máxima y el placer al conducir también es máximo.

Visto desde adelante, el capó de grandes dimensiones, los faros redondos y la parrilla le confieren al MINI su singular y característico morro. El capó es toda una obra de arte de diseño e ingeniería.

Es de una sola pieza y su forma ligeramente abombada llega hasta los pasarruedas. A diferencia de lo usual en coches de esta categoría, los faros están integrados en el capó, lo que constituye todo un reto en materia de precisión de fabricación y montaje.

La parrilla del radiador, que también está integrada en el capó del MINI tiene cuatro listones cromados horizontales (MINI Cooper) o laminillas negras (MINI One), recalcando su característico morro. El capó se abre con la ayuda de muelles neumáticos.

Los paragolpes pueden equiparse opcionalmente con embellece-dores cromados. La rejilla de entrada de aire integrada en el paragolpes delantero es de acero cromado (en el MINI One de color negro). Los salientes en los extremos del paragolpes, cuyas formas se prolongan a lo largo de los pasarruedas y de los embellecedores de los faldones laterales, se encargan de desviar las salpicaduras de suciedad.

Visto desde el costado, la línea de la cintura del MINI es ligeramente ascendente, con lo que el coche adquiere una imagen de mayor potencia. Este diseño se acentúa mediante las líneas horizontales y verticales que transcurren desde debajo de las ventanillas pasando por los flancos laterales verticales y llegan hasta los estribos. Todas las variantes del MINI tienen dos puertas. Estas puertas tienen un ángulo de abertura muy amplio (de hasta 80 grados), con lo que el acceso es fácil tanto a los asientos delanteros como posteriores. Si las puertas del MINI están completamente abiertas, el coche es más ancho que largo.

Las puertas sin marcos para las ventanas son sumamente elegantes y poco usuales en coches de esta categoría. El MINI está equipado de serie adelante de elevalunas eléctricos con función para el pago de peajes. Además, los cristales bajan mínimamente de modo automático al abrir las puertas y vuelven a subir al cerrarlas. De este modo, los cristales siempre quedan bien insertados en las juntas de las puertas. Se trata del mismo sistema utilizado en el Coupé y el Cabriolet de la serie 3 de BMW para disminuir el nivel de ruidos en el habitáculo y evitar que entre humedad.

En la zaga, el MINI también incluye elementos estilísticos de su legendario antecesor. La parte trasera es extremadamente corta, de perfiles casi perpendiculares, con predominio del logrado diseño de los grupos ópticos posteriores. Este diseño consigue que el MINI tenga una apariencia compacta y ágil a la vez. El diseño de los grupos ópticos traseros armoniza con el conjunto y es expresión de líneas elegantes y de calidad, propias del nuevo milenio. Son pocos los automóviles que no tienen luces traseras que llegan hasta la parte inferior del portón del maletero; una solución de estética convincente y de tecnología sofisticada. Además, los pasarruedas abombados y las líneas horizontales en la zaga casi cuadrada hacen que, visto desde atrás, el MINI parezca extremadamente ancho.

El portón del maletero tiene un ángulo de abertura de más de 90 grados, con lo que es muy fácil acceder al maletero. El portón está dotado de una cerradura eléctrica y se abre mediante un pulsador que se encuentra en la manecilla, una solución segura y confortable, también poco usual en coches de esta categoría.

El uso del cristal como elemento funcional y estético también es único en el MINI. El parabrisas, poco inclinado, armoniza con el estilo básico del legendario coche y, a la vez, contribuye a subrayar la sensación inconfundible de conducir un MINI. La columna A está recubierta por un embellecedor de material plástico de color negro y las columnas B y C están cubiertas de cristal. Un estilo utilizado en la arquitectura al cubrir con vidrio las estructuras portantes de un edificio. De esta manera la elegante franja de cristal parece estar ininterrumpida alrededor de todo el coche. Este efecto se acentúa mediante el tintado verde de los cristales que, además, evita que las temperaturas en el habitáculo aumenten demasiado. Por esta razón se pudo prescindir de un mecanismo para abrir las ventanas laterales traseras. Estando pegadas a la carrocería, contribuyen a aumentar la rigidez del coche.

El parabrisas puede ser térmico opcionalmente, mientras que la luneta lo es de serie y, además, está provista de un limpialuneta. El MINI también puede ser dotado de un techo solar panorámico que tiene una abertura aproximadamente una y media veces más grande que la de los techos solares convencionales. En su parte posterior tiene un segmento de cristal fijo y, además está equipado con una persiana enrollable para proteger contra el sol.

El techo solar da la sensación de mayor amplitud en el habitáculo. ¿Qué otros aspectos hacen inconfundible al MINI Cooper? Sin duda alguna, el techo y los retrovisores exteriores que opcionalmente pueden ser de color blanco o negro, independientemente del color del resto de la carrocería. Si el techo es del mismo color del coche, los retrovisores exteriores siempre son negros. Los retrovisores son regulables eléctricamente.

El MINI One lleva el techo del color de la carrocería. También el MINI One dispone de diversos elementos cromados y, para su diferenciación, la parrilla del radiador, la manecilla del portón del maletero, la antena del techo y el cuerpo de los retrovisores eléctricos son de color negro.

Las llantas y los neumáticos son otro elemento más que acentúan el diseño exterior del coche. El MINI Cooper lleva de serie llantas de aluminio de 15 pulgadas de color blanco o plata, mientras que el MINI One tiene de serie llantas de acero de 15 pulgadas con embellecedores de color plata. Ambos modelos pueden equiparse opcionalmente con llantas de 16 o de 17 pulgadas. El MINI Cooper tiene las manecillas de las puertas, la parrilla del radiador, la manecilla del portón del maletero, el tubo de escape y los anillos que circundan los grupos ópticos delanteros y posteriores de cromo, con lo que se realza la alta calidad del coche.

El habitáculo

En el interior, el MINI es tan inconfundible como en su exterior. Basta con sentarse detrás del volante para hacerse una idea de cómo se disfruta conduciendo este coche. El parabrisas muy empinado y alto da la sensación de estar en un coche diferente.

En el salpicadero predomina el velocímetro que, además, incluye indicadores para el depósito, la temperatura del agua y otras funciones, tales como el sistema de control de la presión de los neumáticos, ofrecido de serie. Hasta 1968, el velocímetro fue el instrumento central del Mini original y una de sus características de diseño más resaltantes. Para mantener esa sensación especial que confiere un MINI, todos los instrumentos indicadores están enmarcados en color plata, mientras que los displays electrónicos están enmarcados en color negro. Si están encendidas las luces, los marcos adquieren un color naranja, con lo que la lectura es óptima en casi cualquier circunstancia. Para minimizar los reflejos, los instrumentos están cubiertos adicionalmente de cristales cóncavos antirreflectantes.

El tablero de instrumentos puede ser de varios diseños. Además del color antracita de serie, también puede tener superficies de color plateado o de imitación madera. El cuentarrevoluciones que lleva de serie el MINI Cooper (el MINI One puede llevarlo opcionalmente) está montado sobre la columna de la dirección para que el conductor siempre lo tenga en su campo de visibilidad. Si el cliente adquiere opcionalmente el sistema de navegación con visualizador en formato de 16:9, el velocímetro también se encuentra encima de la columna de la dirección, junto al cuentarrevoluciones.

El salpicadero está provisto de entradas de aire, de grandes vanos portaobjetos y, además, incluye el airbag para el acompañante. La guantera opcional contiene un vano para las gafas, otro para monedas y bolígrafo y dos portavasos que se pueden utilizar cuando el coche está detenido. La guantera está iluminada y dispone de sistema desconectable de refrigeración si el coche está dotado de aire acondicionado.

La columna de la dirección del MINI es regulable en altura

El volante en imitación de piel y dos deportivos radios incorpora el airbag del conductor, ofrecido de serie. Opcionalmente es posible adquirir un volante forrado de piel o un volante de funciones múltiples. Con él es posible controlar la radio y la velocidad sin retirar las manos del volante. Además, adquiriendo el MINI con la caja de cambios automática Steptronic, las marchas también se pueden cambiar opcionalmente desde el volante.

La consola central también tiene un diseño muy propio del MINI, al igual que el salpicadero. La consola está montada en barras tipo aluminio que se apoyan en el suelo, acentuando por su diseño el carácter deportivo del coche. En ella se encuentran la radio y los elementos de regulación del sistema de aire acondicionado y de ventilación y, además, si procede, los interruptores y las teclas para la luneta térmica o para los equipamientos opcionales que pueden ser el aire acondicionado o el parabrisas térmico.

El climatizador automático tiene otros elementos de mando. Una unidad central sirve para regular la temperatura, el caudal de aire, las salidas de aire y la circulación. Un indicador con LED muestra la temperatura seleccionada y el nivel del ventilador.

El listón con hasta seis interruptores basculantes en la parte inferior de la consola recupera el diseño del Mini original. Se trata de interruptores tipo pulsador, con lo que vuelven a su posición original cada vez que se utilizan. Los interruptores de las luces antiniebla delanteras y posteriores llevan diodos luminosos en las puntas para controlar su estado de funcionamiento. El estado de todos los demás interruptores se indica mediante chivatos en el velocímetro. Entre los asientos delanteros hay una consola más. La parte delantera de esta consola acoge la palanca de cambios y contiene dos portavasos y un enchufe de 12 V. Si el cliente pide el kit de fumador, en el lugar de los portavasos hay un cenicero. En esta consola se encuentran además las teclas para la regulación de los retrovisores exteriores. La parte trasera acoge el freno de mano e incluye los reguladores para la calefacción opcional de los asientos, un portavasos adicional para los pasajeros de atrás y la tecla «reset» del sistema de control de la presión de los neumáticos, incluido de serie.

Los asientos ergonómicos con airbags laterales integrados son sumamente cómodos y envolventes, tal como lo exige de un MINI el conductor deportivo. Para recalcar el diseño de los asientos, la tapicería de los apoyos laterales y de los apoyacabezas son de un material diferente al de la banqueta y el respaldo. La elección de la tapicería depende del gusto del cliente. Además de la tapicería ofrecida de serie, se puede adquirir opcionalmente una combinación de piel y tejido o tres tapicerías de sólo piel de diversos diseños.

El dorso de los respaldos es de material plástico duro moldeado, con lo que el ancho de los respaldos es mínimo para ofrecer más espacio a los ocupantes de los asientos traseros. La palanca para la regulación de los asientos en el plano horizontal se encuentra en la parte delantera interior de cada asiento. La regulación de la altura es de serie en el asiento del conductor y opcional en el del acompañante. Tirando varias veces de la palanca correspondiente puede efectuarse el ajuste en diversos niveles.

La seguridad

Al desarrollar el MINI Cooper y el MINI One, la seguridad tuvo máxima prioridad. El sistema de seguridad está constituido por la tecnología más moderna y marcará un listón de referencia muy alto en la categoría de los coches pequeños. La seguridad fue un aspecto esencial del pliego de condiciones y los resultados obtenidos se basan en los estándares de calidad y fabricación aplicados en todo el BMW Group.

El motor

Cuando Sir Alec Issigonis presentó el Mini en el año 1959, provocó una verdadera revolución en el mundo de la fabricación de coches. El Mini original fue el primer coche con motor transversal delantero y caja de cambios inferior. De esta manera fue posible ganar mucho espacio en la parte delantera del coche, con lo que Issigonis pudo cumplir su meta de diseñar un coche pequeño para toda la familia, incluso para cuatro personas adultas. Al mismo tiempo, este fue el primer coche familiar pequeño que se podía conducir como un coche deportivo.

Estos criterios son nuevamente una realidad con la aparición del nuevo MINI, un coche de características similares a su original, aunque con la tecnología del presente. El MINI es un coche pequeño con tracción delantera y excelentes cualidades de conducción. Su centro de gravedad es muy bajo y el peso está repartido en un 63% en el eje delantero y en un 37% en el eje trasero. Estas características tienen dos ventajas, tanto en el MINI Cooper como en el MINI One: la parte delantera tiene el peso suficiente como para garantizar una excelente tracción y la repartición del peso entre los dos ejes le confiere al MINI excelentes condiciones de marcha, acentuadas por la rigidez de la carrocería, el eje trasero de brazos múltiples y la dirección EHPAS.

La caja de cambios, la bomba de agua y (si procede) el compresor del sistema de aire acondicionado se encuentran atornillados directamente detrás del motor, con lo que el escaso vano motor se aprovecha óptimamente, dejando suficiente espacio para las zonas de deformación programada.

Los motores

Todos los modelos de la marca MINI están equipados con varia-ciones del motor básico de 1.600 cc «Pentagon», desarrollado por BMW y Chrysler. El MINI Cooper está dotado de la variante de 85 kW/115 CV, mientras que la variante que propulsa al MINI One tiene 66 kW/90 CV. El motor Pentagon cumple la norma de gases de escape UE4 y es uno de los pocos motores del mercado que no necesita alimentación secundaria de aire o recuperación de los gases de escape.

El propulsor tiene un árbol de levas en cabeza accionado por cadena, cuatro válvulas por cilindro (16 válvulas en total) y una palanca de rodillos que actúa sobre los elementos hidráulicos de compensación de las válvulas. El bloque del motor es de robusta fundición gris, con bajo nivel de ruidos y vibraciones, mientras que la culata es de aluminio.

La regulación activa del picado permite que el motor funcione con gasolina sin plomo de 91 hasta 98 octanos. Ello significa que este motor puede utilizarse sin modificaciones en prácticamente cualquier mercado del mundo, sin importar la calidad del combus-tible. Además, el cliente no tiene que preocuparse si en el mercado varían las calidades de la gasolina.

Una centralita de Siemens (EMS 2000) se ocupa del control del motor y, si procede, de la caja de cambios automática, ofrecida opcionalmente. En consecuencia, se trata de un «powertrain controler», una centralita para todo el conjunto propulsor.

Otra característica que distingue al MINI es el acelerador E (E-Gas) que elimina la conexión mecánica directa entre el pedal del acelerador y el motor. La posición del pedal del acelerador se transmite al «powertrain controller»; éste procesa los datos y se encarga de dosificar la alimentación del combustible. En caso de acelerar a fondo, el sistema se ocupa de alimentar la cantidad óptima de combustible para obtener la máxima potencia y, a la vez, la mínima cantidad de emisiones. El cálculo se efectúa de inmediato y en circunstancias normales el conductor no se percata del proceso.

La función principal de esta centralita consiste en controlar y optimar el par motor y procurar una respuesta homogénea al acelerar. Si el par motor exigido es inferior al valor máximo disponible, la unidad de control es capaz de retroceder el punto de encendido para crear una reserva de par. El conductor lo nota en la medida en que siente que el coche responde espontáneamente cuando pisa el acelerador y que acelera con agilidad, especialmente partiendo de velocidades bajas.

El primer servicio de mantenimiento tiene que hacerse entre los 16.000 y 20.000 kilómetros, dependiendo del estilo de conducción. Posteriormente, los intervalos son de 25.000 a 30.000 kilómetros. La duración de las bujías puede llegar a ser de hasta 90.000 kiló-metros, con lo que se tienen que cambiar aproximadamente cada cuarta vez que el coche pase por el taller para el servicio de man-tenimiento regular. Estas características tienen como consecuencia una reducción considerable de los costos operativos de un

MINI Cooper o MINI One

Equipamiento opcional:

Caja de cambios progresiva con Steptronic

El MINI puede ser equipado con una caja de cambios progresiva de fácil uso (CVT) que también incluye un sistema de control para Steptronic. De esta manera el cliente puede escoger entre la modalidad de cambio automático normal (por ejemplo, para conducir cómodamente en la ciudad) y la modalidad más deportiva que le ofrece la caja de cambios semiautomática de seis marchas. Si bien es cierto que estas cajas de cambio siguen siendo más pesadas que las cajas manuales, la del MINI es más liviana que una caja de cambios automática convencional.

La caja CVT se diferencia considerablemente de una caja de cambios automática normal. Ésta necesita un convertidor de par, mientras que la caja de cambios progresiva utiliza un embrague multidisco en baño de aceite con regulación electrónica. Simplifi-cando, la caja de cambios tiene una correa de accionamiento de acero de longitud fija que se encarga de unir dos poleas cónicas dobles que transmiten la fuerza de motor, variando de modo progresivo la relación. Las poleas cónicas constan de dos partes, de manera que la amplitud del espacio en V varía, por lo que el radio de la correa de accionamiento resulta ser más grande o más pequeño.

El «powertrain controller» se encarga de controlar en todo momento la posición de las poleas, consiguiendo así que la relación siempre sea la más apropiada. Dado que la relación puede variar de modo progresivo e ilimitado, el ajuste se efectúa suavemente sin «escalonamientos».

Para cambiar se utiliza la palanca de cambios desplazándola a lo largo del canal longitudinal que incluye las posiciones de aparcar, retroceder, punto muerto y «Drive» o automático. La posición de la palanca está identificada con las letras correspondientes P, R, N y D, habiendo un LED junto a cada letra para indicar el estado de funcionamiento.

Para cambiar a la modalidad deportiva, en la que la caja de cambios tiene relaciones más deportivas, el conductor tiene que desplazar la palanca de la posición «D» hacia la derecha, a la posición «S». Si en esa posición aplica presión hacia adelante (para bajar de marcha) o atrás (para subir de marcha) en la palanca, la modalidad cambia de conducción deportiva a Steptronic. En el velocímetro hay un visualizador LCD que indica en todo momento la modalidad activa de la caja de cambios. Dicho visualizador está integrado en el contador digital de kilómetros.

La modalidad deportiva activa un reglaje más deportivo de la caja de cambios progresiva. En la modalidad Steptronic se activan relaciones fijas, a diferencia de lo que sucede en las modalidades «D» o «S». La existencia de estas «marchas» simuladas se consigue en la medida en que la caja CVT cambia electrónicamente a seis relaciones fijas, en vez de hacerlo de modo progresivo como en D o S. La función Steptronic es más ágil, ya que el motor llega a las 6.000 r.p.m. La caja está dotada de un sistema de seguridad que evita cualquier error de uso que podría dañar al motor o al cambio.

El cliente puede adquirir opcionalmente un volante con teclas Steptronic. Estas teclas se encuentran en la parte delantera y en el dorso del volante en unos pequeños salientes a la altura de los radios. Las teclas del lado del conductor se utilizan para bajar de marchas, mientras que las que se encuentran en el dorso del volante sirven para subir de marchas. Ello significa que el conductor al mando de un MINI provisto de esta caja de cambios puede cambiar de marchas indistintamente con las teclas del volante o con la palanca de cambios.

Con la CVT y Steptronic la aceleración es suave, ya que el embrague regulado electrónicamente no entrega la potencia máxima por debajo de las 2.000 r.p.m. Esta entrega está limitada y es más homogénea, con lo que es posible acelerar con suavidad. Ambas modalidades, CVT y Steptronic, tienen las funciones «kickdown», «fast-off» (arranque rápido) y «downhill» (pendiente). La función «crawler» (arrastrarse) que conocen los clientes que han conducido un coche con caja de cambios automática convencional, funciona electrónicamente en la Caja CVT y en el sistema Steptronic.

Otra ventaja consiste en que la caja CVT con Steptronic permite acelerar mejor que con una caja de cambios automática convencional.

Niveles de equipamiento

Salt (MINI One)

Además del equipamiento del MINI One, de por sí ya muy completo, el modelo «Salt» incluye algunos equipos adicionales. Además de los seis vanos de grandes dimensiones que tiene el modelo básico, el «Salt» lleva redes en el dorso de los respaldos de los asientos delanteros, ideales por ejemplo para guardar juguetes. Además está equipado de luces adicionales en el habitáculo para mejorar la visibilidad al cargar o descargar en la oscuridad.

El color predominante en el habitáculo del «Salt» es el color plata.

El cuentarrevoluciones está montado encima de la columna de la dirección, siempre a la vista del conductor. El equipamiento del «Salt» también incluye una radio RDS con seis altavoces. El «Salt» lleva de serie faros antiniebla para una mejor visibilidad en condiciones meteorológicas adversas.

Pepper (MINI Cooper)

La combinación de confort y deportividad.

«Pepper» es una variante de equipamiento del MINI Cooper que combina mejor aún las formas y las funciones de este modelo.

Su equipamiento adicional incluye redes detrás de los respaldos de los asientos delanteros, paragolpes con embellecedores cromados, color plateado predominante en el habitáculo y llantas de aluminio especiales de 15 pulgadas, radio RDS con seis altavoces, luces adicionales en el habitáculo y faros antiniebla.

Chili (MINI Cooper)

Para el conductor deportivo del Cooper.

La variante «Chili» ha sido concebida para el conductor deportivo del MINI Cooper. Al equipamiento ya muy completo del MINI Cooper se vienen a sumar los asientos deportivos con combinación de tejido y piel, especialmente envolventes para ofrecer una mayor sujeción, el spoiler en el techo y un volante forrado de piel.

La suspensión deportiva y las ruedas de aluminio de 16 pulgadas subrayan el carácter deportivo del MINI Cooper y garantizan un gran placer al conducir, como sólo lo puede ofrecer un MINI.